Out of this world

Últimamente estoy muy ocupado, y la verdad es que casi no tengo tiempo para escribir tan seguido como antes lo hacía, por lo tanto cambiaré de estrategia y trataré de ser aún más conciso. Antes solía compartir una breve reseña luego de haber leído algo, sin embargo ahora haré lo inverso porque éste libro lo merece y es definitivamente uno para recomendar. 

Como se vive hoy en el espacio? Como se vivirá en el futuro inmediato? Nuestro hábitat ha dejado de ser exclusivamente algo que se apoya en el suelo. La arquitectura espacial es un campo emergente que aún no se ha consolidado en una disciplina coherente. En éste área trabajan relativamente muy pocos profesionales, la mayoría asociados a agencias, fundaciones, o en la reducida industria aeroespacial, y otros tantos simplemente hacen investigación aislados y/o en absoluta soledad, con la única motivación de la visión de un futuro con seres humanos viviendo en el espacio. Tengo la sensación de que con el tiempo serán/seremos más.

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El Futuro

La vorágine de sucesos cotidianos representa una gran barrera hacia el pensamiento proyectado al futuro, sin embargo si uno hace el esfuerzo necesario para desprenderse del presente, y más aún del pasado, se puede hallar cosas sumamente interesantes y valiosas. 

Dentro de unos mil años ¿cuál escenario será el más probable? 

Aunque muchos no apuesten ni un solo centavo al futuro de la civilización, por suerte hay unos pocos que si, y además se toman el trabajo, y el placer, de pensar en el asunto, no como algo lúdico, sino con el fin de anticipar, prever, planificar, y así realizar lo que resulte más conveniente. 

Me parece oportuno destacar el esfuerzo llevado a cabo en el Millenium Project, que además de los conocidos reportes de Estado del Futuro, han agregado escenarios de largo alcance como el State of the Future at the Millenium (3000). Hay seis escenarios probables, algunos son optimistas y otros son pesimistas, no son predicciones, sino más bien conjeturas con algún grado de aproximación según ciertas tendencias actuales. 

En un punto intermedio, en el blog Centauri Dreams se publica una discusión -muy interesante tanto el artículo como los comentarios- en torno a nuestras capacidades para convertirnos o no en una civilización interestelar, y los escenarios de crecimiento o declinación posibles hacia el año 2500. 

En el presente, y con la intención clara de establecer un lugar que sea la incubadora y plataforma para vincular proyectos innovadores con fuentes de financiamiento, se ha establecido en lo que era el Hangar One del NASA Ames Research Center en California el International Space Development Hub (ISDHUB) que es un consorcio entre privados y organizaciones no gubernamentales como la Leeward Space Foundation y la Lifeboat Foundation. 

Hace unos días, publicaron el Star Voyager Roadmap, el cual comprende una desafiante y entusiasta hoja de ruta con hitos a cumplir desde nuestro estado tecnológico actual hasta alcanzar el viaje interestelar. 

El Futuro es: 

Donde sea que elijamos. 

Cada vez que decidamos. 

Cualquiera que inventemos.

Imagen Milky Way Babak Tafreshi vía NewScientist

Space debris

Hace bastante tiempo que se ven innumerables notas y artículos que advierten con distinto tono y seriedad acerca de la desmesurada cantidad de basura espacial -space debris- que hay actualmente.

Resulta obvio que ésto representa un gran riesgo potencial hacia el desarrollo comercial del entorno orbital terrestre, y habría que proveer alguna solución. Si es que, realmente estamos interesados en aprovechar el entorno LEO GEO para turismo espacial o para instalaciones de investigación como la ISS.

Pero hasta ahora, salvo DARPA con su proyecto Phoenix, ninguna de las alternativas que se han presentado -desde 'zippear' con lasers, ó micro-satélites de remolque para re-entrada, hasta enormes velas de arrastres, etc.- hacen foco en la verdadera riqueza que ésta 'basura' representa. Todas lo ven como un problema y tratan de resolverlo induciendo una re-entrada para que la atmósfera se ocupe de la desintegración, o bien sacarlos definitivamente de órbita.

¿Cuantas toneladas de materiales y artefactos de alta tecnología hay allí? entre los incontables satélites civiles y militares en desuso, etapas de cohetes, motores, pedazos producto de colisiones o de armas ASAT etc. ¿Cuanto ha costado enviar ahí arriba todo eso? dado que lo venimos haciendo desde el año 1957 cuando se puso en órbita el Sputnik.

¿Es posible que en vez de 'limpiar', lo que se haga es 'juntar' o 'aglutinar' todo éste 'space debris', y llevarlo a una órbita superior más estable donde pueda ser acumulado como materia prima de alguna hipotética y futura fábrica orbital?

Sólo hace falta que alguien tome el desafío y se ocupe realmente del tema, quizás Planetary Resources, u otra empresa, pueda hacerlo. 

Imagen NASA/Orbital Debris Program Office
Vía Space.com

Mars One

Emigrar a Marte? en 2023? Bueno, quizás a alguien ésto le parecerá que es una locura, pero ahora parece que, es al menos una locura posible. 

Un grupo de emprendedores holandeses han lanzado Mars One, un desafiante proyecto para lograr el primer amartizaje del hombre, y además establecer la primer base habitada de forma permanente en otro planeta.

La tecnología que lo haría posible hace años que está disponible, y ha sido testeada en una multiplicidad de proyectos por diversos proveedores de la industria aeroespacial.

Si bien, hay un gran componente logístico como núcleo del problema a resolver, el siguiente inconveniente es el financiamiento de la operación, pero si ésta se transforma en un gran reality show que todos quisieran ver, los ingresos de éste modelo de negocio no sólo haría factible la misión si no que además podría dar importantes ganancias para sostener en el tiempo a la primer colonia terrestre.

Coincidentemente en marzo del año pasado, me entusiasmé con una idea similar, al escribir acerca de un Big Brother en Marte. Que casualidad !!!

Imagen Mars One.

Vía PopSci.

Habitare in Orbitae

Con el lanzamiento de una cápsula robótica y su acople exitoso a la ISS la semana pasada, SpaceX ha inaugurado definitivamente una nueva era espacial, donde los actores privados toman la posta que por tantos años sólo manejaban las entidades gubernamentales.

Y aprovechando la gran excitación del momento, la Domus Academy de Milán, ha lanzado un curso que realmente merece divulgarse, orientado principalmente a ingenieros, arquitectos, y diseñadores que deseen participar en un Workshop de dos semanas para investigar el desarrollo de productos y microambientes en gravedad cero, y de ésta manera ampliar la definición del hábitat, como un lugar, para vivir en órbita.

Imagen Zero-Gravity Design Domus Academy
Vía BLDGBLOG

36º 43' 39'' Sur

Una definición de Serendipia, quizás puede ser, hallar inesperadamente algo de casualidad o por pura coincidencia.

Si uno lee un poco acerca de los diferentes lugares de lanzamiento de cohetes para la colocación en órbita de satélites, tanto para las órbitas polares, de inclinación media o geoestacionarias. Una de las cosas que podría llamar la atención es donde se encuentran, más que nada prestando atención a la dispersión geográfica medida en grados de latitud.

Por ejemplo, en USA están las bases de Cabo Cañaveral y Vandenberg. Rusia tiene los cosmódromos de Baikonur, Plesetsk, Svodovni, y Kasputin Yar. China lanza sus cohetes desde las bases de Jiuquan, Xichang, Taiyuan, y Wenchang. Y Francia posee en Guayana Francesa el puerto espacial de Kourou.

Si uno toma todas las ubicaciones de éstas bases y las promedia e invierte el hemisferio, pienso que podría ser una interesante forma de determinar la posible ubicación de la futura base de lanzamientos de la CONAE, que según se informa de manera indeterminada, estaría ubicada en Córdoba o Tierra del Fuego, ó un lugar entre éstos.

Si uno también tiene en cuenta que la ubicación debería de ser lo mas cerca del agua, en nuestro caso al este, para recuperar las etapas que caen, ó bien que estas no produzcan daño a nadie, hay muchos lugares posibles como el Cabo Dos Bahías en Chubut, ó el Cabo Tres Puntas en Santa Cruz, que cumplirían con la premisa, y la verdad es que pensé que por ahí ó cerca podría ser.

Sin embargo, y para mi sorpresa, luego de hacer el ejercicio resulta que el promedio da 36º 43' 39'' Latitud Sur, un lugar que podría ser muy cercano al Cabo San Antonio, casualmente el lugar mas al este de Buenos Aires y del país, sin contar a Misiones. No es como Miami y Orlando, pero al menos San Clemente del Tuyú y Mundo Marino están muy cerca.

SpaceShafts

Hay ciertas cosas a las que no estamos acostumbrados, y a veces, nos es necesario recurrir a diversas analogías para así poder interpretar y comprender cabalmente su verdadera dimensión o magnitud.

Sin embargo, me parece que no habría disponible una analogía para entender o imaginar el aspecto de una torre que alcanzase los cien kilómetros de altura o más, y que para poder tener una superficie horizontal de cien metros de lado en su parte más alta, su base tenga que tener al menos un kilómetro por lado.

Por el momento una idea semejante sólo se encontraba en algún libro de ciencia ficción, pero hace un tiempo que el tema está dando sucesivas vueltas en distintos ámbitos de la web y concretamente, hace unas semanas atrás, cuando buscaba información para éste artículo, me encontré con el proyecto SpaceShaft, que básicamente sería una altísima torre modular, cuyas partes se construirían y ensamblarían en la base, y dado que las mismas estarían rellenas con helio, ésta sería una estructura flotante que se elevaría sucesivamente hasta alcanzar los cien kilómetros de altura o más.

Patrick Vankeirsbilck en una entrevista transcripta en NBF donde él informa acerca de las características del SpaceShaft, que podría estar operativo en una década si se consiguiera el financiamiento necesario, y a propósito de los beneficios de éste proyecto él dice:

"El principal beneficio sería tener un mecanismo permanente y barato de colocar cargas, (y vehículos espaciales), en marcha hacia y desde el borde del espacio. A 100 km, entrar en órbita es mucho más fácil que desde el suelo.Vehículos espaciales, como SpaceShipTwo o XL Pegasus, podrían despegar de la cubierta y volar en una dirección tangencial, (en relación con las trayectorias orbitales). Por lo tanto el coste de colocar cargas en órbita con un SpaceShaft tal vez sería de alrededor del 1% del costo convencional. El turismo es otro mercado, ya que cada SpaceShaft podría fácilmente acomodar a cientos de toneladas de carga en sus cubiertas de vuelo y para las operaciones de las naves por encima de la atmósfera no sería necesario el tren de aterrizaje, alas, o superficies aerodinámicas. Vehículos espaciales, tales como los mencionados anteriormente podrían despegar y viajar de un SpaceShaft a otro en tan sólo un par de horas. Y por lo que podría proporcionar transporte intercontinental sin contaminar la atmósfera."

¿Es una locura pensar que las quince o veinte megalópolis del futuro tengan su propio espacio-puerto? ¿cómo sería la visión desde el llano? ¿serán ciudades oscuras y opresivas como la visión de Blade Runner? o mas bien ¿serán como Trántor ó Coruscant?

Supongo que si resolvemos nuestros actuales problemas van a estar buenos los próximos doscientos años.

Vía NBF

¿Que viene primero?

El huevo? o la gallina? parece un dilema sin resolución, aunque lo tiene, pero es una buena analogía para ejemplificar cual es el estado actual de la suerte de parálisis aeroespacial en la que estamos.

Por un lado, hay ambiciosos planes para instalar grandes estructuras en órbita, en la Luna, e incluso aún en Marte, pero si bien la tecnología actual lo permitiría, el mayor impedimento es el elevado costo de colocar carga en órbita, que se calcula actualmente a razón de diez mil ó veinticinco mil dólares por kilogramo.

Y por el otro lado, se encuentran interesantes proyectos que podrían facilitar el acceso masivo al espacio como los ascensores espaciales, ó el StarTram, una suerte de cañón, pero MagLev. Paradójicamente uno de los argumentos en contra para estos proyectos es la escasez o inexistencia actual de masa crítica de carga útil a transportar para que cierre la ecuación costo/beneficio.

Por lo tanto, creo que deberían de dejar de darle vueltas al asunto y decidirse a ejecutar ambos a la vez y listo, obviamente no es tan fácil, habría que financiar decenas de miles de millones de dólares con un retorno calculado de la inversión a varias décadas, los gobiernos no pueden poner fácilmente la plata de sus contribuyentes, y los privados aún no se ponen aún de acuerdo ni en quienes la ponen ni en el cómo.

Imagen What came first? By Kyle Bean, InspireMeNow

Soberanía Planetaria

Hace unos días se divulgó el proyecto de un avión hipersónico que vendría a tomar la cuota de mercado que dejó libre el Concorde, lo que me llamó la atención de la noticia es que recién estaría en servicio hacia 2050!!! 

¿Por que esperar tanto? ¿realmente éste proyecto alguna vez volará? cuarenta años es mucho tiempo dada la velocidad en que las cosas están cambiando, y éstos cambios se verifican en muchas áreas, nos guste o no.

Como muestra de ello, y aunque no le demos importancia, se puede mencionar cómo las barreras y los límites nacionales se están desdibujando, y hoy día el concepto de nación estado y su territorio asociado ha sido sobrepasado, al parecer, territorialmente o espacialmente, mas bien deberíamos hablar de una discontinua y difusa soberanía planetaria de los distintos países, que están unas superpuestas a otras y como en la teoría de conjuntos éstas se intersectan y comparten intereses e infraestructuras que son críticas. 

Por los menos eso es lo que se evidencia en el plano de arriba en donde se detallan los objetivos que USA cree que son necesarios proteger para su seguridad y que fueron filtrados en el caso Wikileaks. 

Por cierto creo también importante reconocer y destacar que éste plano es la proyección Dymaxion del genial Richard Buckminster Fuller, y no de Koolhass como erróneamente escribí en otro post.

Via BLDGBLOG

ISS + Endeavour

Hace unos días atrás, se difundieron las primeras imágenes donde se ve un Space Shuttle acoplado a la ISS, en este caso fue el Endeavour, en su última misión antes de ir al museo.

Hace más de una década que se esperaba una imagen semejante, ésto pudo lograrse gracias a que el astronauta italiano Paolo Nespoli en su regreso a Tierra a bordo de una Soyuz, pudo sacar ésta hermosa secuencia fotográfica a medida que se alejaba de la ISS.

Vía Space.com, PopSci

Skylon

Este año finalizará el programa Space Shuttle de la NASA, y todos los transbordadores terminarán sus días en diversos museos. 

Por el momento, muchas empresas se disputan los contratos para proveer el acceso a órbita, pero la mayoría sigue utilizando múltiples modelos de cohetes.

En cambio, la empresa británica Reaction Engines ha presentado el proyecto Skylon, una nave no tripulada capaz de volar a Mach 5.4, y dado que se calcula que podría reutilizarse hasta doscientas veces, ésto permitiría disminuir en un orden de varias magnitudes, el costo de colocar cargas en órbita.

Si bien aún le faltan horas de desarrollo y no volará hasta dentro de varios años, me parece que éste es un claro ejemplo de la próxima generación de naves que vendrá, aunque su diseño me recuerda mucho al del Concorde, espero ver que otras variantes se generan a través de la competencia, porque por supuesto que la función es importante pero, considero que la estética también lo es.

Via Space.com